El término cad cam se refiere de modo general a fabricación asistida por ordenador. Si lo desglosamos el término cad significa Computer Aided Design (diseño asistido por ordenador), y el término cam significa Computer Aided Manufacturing (fabricación asistida por ordenador). Entonces dicho todo junto se refiere más bien a la fabricación.
Las soluciones cad cam sirven para automatizar la programación de máquinas de CNC, que pueden ser de mecanizado por arranque de viruta, corte, punzonado, plegado, etc. Lo más frecuente son las máquinas de arranque de viruta, fresadoras y tornos.
En el sector del metal se trata de centros de mecanizado y tornos o centros de torneado, que van desde 2 ejes interpolados a 5 ejes interpolados o incluso más. Las soluciones más simples son capaces de calcular trayectorias de 2 ejes simultáneos, y las más complejas son para 5 ejes simultáneos o más.
En el sector de la madera suelen ser routers o pantógrafos, que tienen funciones específicas para este sector como agregados, sierras y grupos de taladros
Existen muchas soluciones de cad cam en el mercado, desde soluciones muy focalizadas para resolver un problema concreto a soluciones generalistas diseñadas para una gran variedad de problemáticas de mecanizado. Mastercam es la solución de cad cam más vendida a nivel mundial, por su gran capacidad para adaptarse a cualquier problemática de mecanizado, desde programación sencilla de 2 ejes a 5 ejes simultáneos, incluyendo módulos de fresadora (routers para el sector de la madera), torno y corte por hilo. TopSolid es una solución de cad cam completa que agrupa en un único entorno de trabajo todas las necesidades de diseño y programación de las empresas de la industria del metal o la madera.